Sarlat-la-Canéda, la città di pietra che illumina il Perigord Noir

Fotografia di copertina: Sarlat-la-Canéda (@DanCourtice)

Ogni stagione offre un volto diverso: la primavera è ideale per unire la visita della città alle passeggiate nella campagna circostante; l’estate porta festival, spettacoli all’aperto e serate animate nelle piazze; l’autunno profuma di tartufo e noci, con i colori caldi dei boschi come sfondo; l’inverno, infine, è il momento giusto per scoprirla con più calma, approfittando degli eventi natalizi e delle luci che esaltano ancora di più il carattere medievale del centro.

La Magia del Natale

Se durante l’anno sono i mercati e gli appuntamenti gastronomici a scandire il ritmo della vita cittadina, in inverno le luci del mercatino di Natale – uno dei più suggestivi della Dordogna – aggiungono solo un motivo in più per visitare Sarlat-la-Canéda. 70 incantevoli chalet che presentano i prodotti locali e l’artigianato del Périgord e ogni anno un tema diverso e un viaggio alla scoperta di paesi lontani, dalla Scandinavia al Canada; per quest’anno, il mercatino di Natale in programma dal 3 al 31 dicembre è dedicato ai Territori d’Oltremare.

Fotografia: Mercato di Natale, Sarlat (flickr @penngraphics)

Ma al di là della parentesi natalizia, Sarlat-la-Canéda è una destinazione da mettere in lista in qualsiasi stagione: il centro storico, salvato da demolizioni e ricostruzioni troppo invasive grazie ai programmi di tutela avviati negli anni Sessanta, è un dedalo di vicoli pavimentati, case in pietra color ocra, facciate rinascimentali e corti interne che si aprono all’improvviso. Qui la dimensione è ancora umana: ci si muove a piedi, si entra e si esce dai negozi, ci si ferma nelle piazze per un caffè o un bicchiere di vino del sud-ovest, si sbircia tra i banchi dei mercati che fanno di Sarlat-la-Canéda una tappa gastronomica imprescindibile.

Il centro storico

Il cuore della città è Place de la Liberté, una grande piazza irregolare circondata da facciate a graticcio, case nobiliari e terrazze di café e ristoranti che, con la bella stagione, si riempiono di tavolini all’aperto. Punto di riferimento naturale, qui si svolgono i mercati più importanti, gli spettacoli estivi, gli eventi che animano la città. A pochi passi, l’antica chiesa Sainte-Marie, trasformata in mercato coperto e riqualificata da Jean Nouvel, introduce già una delle cifre di Sarlat: la capacità di tenere insieme un patrimonio medievale intatto e un uso contemporaneo degli spazi. Vale la pena entrarci due volte: al mattino, quando i banchi sono pieni di prodotti locali e il vociare dei clienti riempie la navata, e magari verso la fine della giornata, quando lo spazio si svuota e si può apprezzare l’architettura in tutta calma. Vera chicca l’ascensore panoramico in vetro che porta fino a 35 metri di altezza, per un panorama eccezionale sui tetti della città medievale.

Fotografia: Centro storico di Sarlat (flickr @DanCourtice)

Pochi minuti a piedi separano il mercato dalla cattedrale Saint-Sacerdos, che con la sua facciata massiccia e il campanile che svetta sopra i tetti, non è solo un riferimento visivo, ma anche uno dei simboli della città. Intorno alla cattedrale, il tessuto urbano si stringe in una serie di vicoli e piazzette che raccontano bene il passato religioso e civile di Sarlat, con le case canoniche, i giardinetti appartati, le antiche pietre segnate dal tempo e veri propri gioielli rinascimentali come la Maison de La Boétie, elegante, con le sue finestre geminate e le decorazioni scolpite, che ricorda il legame tra Sarlat e il pensiero umanista attraverso la figura dell’amico e confidente di Montaigne.

Un altro luogo che segna profondamente l’immaginario di Sarlat è la Lanterne des Morts, una costruzione enigmatica, cilindrica e slanciata, che spunta tra le case come un piccolo faro di pietra.

Fotografia: Lanterne des Morts

La sua funzione originaria è ancora oggetto di discussione tra gli storici, ma a chi visita interessa soprattutto l’atmosfera che la circonda: è uno di quei punti in cui il medioevo sembra riaffiorare con più forza, complice il silenzio relativo e la prossimità del cimitero antico. Proprio qui si apre il Jardin des Enfeus, un giardino sospeso tra storia e contemplazione, con antiche tombe incassate nella roccia e una vista interessante sulla cattedrale e sul tessuto urbano che la circonda. È un angolo perfetto per prendersi qualche minuto di pausa, sedersi su una panchina e guardare la città dall’alto, senza fretta.

Mercati e vita quotidiana

A Sarlat la vera bussola non sono tanto le ore, quanto i giorni di mercato. Mercoledì e sabato mattina il centro storico cambia ritmo: gli stand si aprono uno dopo l’altro e in poche decine di minuti Place de la Liberté e le vie intorno si trasformano in un grande mercato all’aperto. Ci sono le piramidi di formaggi di capra, le ceste di noci, le confetture in barattoli ordinati al millimetro, i sacchi di spezie e di tè, le bottiglie d’olio di noce e i vini del sud-ovest allineati su tavoli. E ancora tessuti, abbigliamento, ceramiche, oggetti per la casa. Una parte importante di questa dimensione quotidiana si ritrova anche nel mercato coperto dell’ex chiesa Sainte-Marie. Qui l’atmosfera è diversa, più raccolta, ma non meno vivace nelle ore di punta. I banchi dedicati al foie gras, ai prodotti d’anatra, ai pâté e alle conserve sono un concentrato di Périgord Noir, così come le botteghe che espongono tartufo fresco in stagione o propongono oli, condimenti, biscotti e specialità pronte da mettere in valigia.

Gastronomia del Périgord Noir

La città è uno dei grandi palcoscenici della cucina del Périgord Noir, una gastronomia generosa, fatta di sapori intensi e prodotti che raccontano un territorio rurale ancora molto vivo. Basta sedersi a un tavolo o entrare in una boutique di specialità locali per ritrovare sempre gli stessi protagonisti: il foie gras d’anatra o d’oca con indicazione geografica protetta Périgord, i confit e i magret, le terrine e i pâté, le noci AOP trasformate in oli profumati e dolci golosi, i funghi di bosco e, quando è stagione, il celebre tartufo nero, il “diamante” della regione. Alcune maison hanno alle spalle decenni di storia familiare e tengono molto a spiegare l’origine delle materie prime, i metodi di lavorazione e le ricette che portano in tavola è il caso del Ristorante Aux 3 Sens (www.aux-3-sens-restaurant-sarlat-la-canedat.fr/) nel cuore del quartiere storico di Sarlat-la-Canéda , dove il patrimonio culinario della regione del Périgord viene reinterpretato attraverso creazioni audaci realizzate con ingredienti di alta qualità dallo chef argentino Christian Borini.

Informazioni pratiche per organizzare il viaggio

Per raggiungere Sarlat, gli aeroporti più comodi sono quelli di Brive, Bergerac, Bordeaux e Tolosa: da qui si prosegue in treno, con i collegamenti regionali che servono la Dordogna, oppure in auto, scelta che offre la massima libertà per esplorare i dintorni. Chi preferisce viaggiare tutto via terra può puntare sui collegamenti ferroviari francesi fino a Bordeaux, Limoges o Tolosa e proseguire poi con i TER che scendono verso il Périgord: i tempi si allungano un po’, ma il viaggio diventa parte dell’esperienza, con il paesaggio che cambia progressivamente fino ad arrivare alle colline intorno a Sarlat.

Una volta in città, la soluzione migliore è dimenticare l’auto. Il centro storico è compatto e interamente pensato per essere vissuto a piedi, con la maggior parte delle attrazioni concentrate in poche centinaia di metri.

Per il soggiorno, la scelta è ampia e varia. Nel centro storico ci sono hôtel de charme ospitati in edifici antichi, come Plaza Madelaine (www.plaza-madeleine.com/), subito fuori dalle mura iniziano le chambre d’hôtes e i gîtes, spesso ricavati in case di campagna o in villette tranquille, ideali per chi preferisce un’atmosfera più intima o viaggia in famiglia.

Sarlat Tourisme: www.sarlat-tourisme.com/
Nouvelle Aquitaine: www.nouvelle-aquitaine.fr
Atout France Italia: www.france.fr/it/