Sulla costa occidentale dello Sri Lanka, a circa un’ora in auto dalla capitale Colombo, Negombo si è imposta negli ultimi anni come località turistica di carattere internazionale.
Dopo essere passata di volta in volta sotto il controllo dei portoghesi, degli olandesi e dei britannici durante il periodo coloniale, nel quale si impose come centro di produzione della cannella, oggi Negombo conta circa 145.000 abitanti e basa la propria economia sulla pesca e sul turismo, ma è anche un’importante area commerciale del Paese.
Qui la popolazione abbraccia diverse fedi religiose, con una maggioranza cattolica che deriva dall’antica colonizzazione europea, ma qui convivono anche musulmani, induisti e buddisti.
Cosa vedere a Negombo
La città si trova immediatamente a nord dell’omonima laguna e dell’Aeroporto Internazionale Bandaranaike ed è considerata un’importante località balneare dello Sri Lanka.
Negombo è essenzialmente divisa in tre zone principali, ovvero quella del centro (costellata di negozi, templi e chiese), quella della laguna con gli annessi villaggi dei pescatori e la parte della spiaggia, colma di hotel e attività turistiche.
La lunghissima spiaggia comincia vicino all’imbocco della laguna, in prossimità del mercato del pesce, e corre per diversi chilometri in direzione nord, diventando più bella e suggestiva man mano che ci si allontana dal centro.
Vediamo quali sono i principali luoghi d’interesse da scoprire durante a una visita a Negombo.
- Mercato del pesce: pieno di colori, odori e rumore, sorge direttamente sulla spiaggia, dove il pesce viene esposto e lasciato essiccare su enormi stuoie e reti sulla sabbia. Il grande fish market è il fulcro della vita locale, dove si svolgono le aste e le vendite al dettaglio. Esiste un secondo mercato del pesce, situato in posizione più interna nella laguna. Oltre allo spettacolo del mercato e delle contrattazioni, i turisti amano fotografare anche le caratteristiche imbarcazioni a bilanciere dei pescatori che rientrano in laguna dopo le uscite in mare.
- Hamilton Canal: esiste un sistema di canali che attraversa la città nella zona della laguna, per poi proseguire verso sud fino a Colombo e a nord fino a Puttalam. Si tratta di un’eredità olandese – e non poteva essere altrimenti – che è ancora efficace per gli spostamenti e la vita commerciale locale. I viaggiatori possono passeggiare lungo l’Hmilton Canal per scoprire qualche scorcio interessante, o ancora meglio noleggiare una bicicletta e percorrere qualche chilometro lungo il canale, tra le case.
- Il forte olandese: bastano pochi minuti per visitare le rovine dell’antico Dutch Fort, costruito nel XVII secolo su ciò che rimaneva di un precedente forte portoghese. La struttura si trova tra il fish market e la laguna, ma purtroppo il pessimo stato di conservazione non lo valorizza. Parte del complesso è attualmente occupato dalla prigione di Negombo, per cui è assolutamente off limits.
- Chiese di Santa Maria e San Sebastiano: sono le due principali chiese della città. La St Sebastian Church (in Sea Street) celebra vivaci funzioni serali, dove i fedeli cantano con grande trasporto. Il suo interno è discreto ed essenziale. Nel giardinetto antistante la chiesa sono sono visibili diverse statue religiose. Ad aprile 2019 i fedeli sono stati oggetto di un attentato kamikaze, la cui esplosione ha causato numerose vittime durante la messa. La chiesa dedicata a Santa Maria, invece, sorge nella zona centrale della città, in Main Street, a meno di un km da St Sebastian. Il suo interno ha uno stile più ricercato e presenta grandi immagini religiose dipinte sul soffitto della navata centrale.
- Tempio di Angurukaramulla: questo tempio buddista colpisce soprattutto per la presenza di una statua del Buddha alta 6 metri e posta sopra alla bocca del drago, quasi caricaturale, che segna l’ingresso. Il complesso è formato anche da altri edifici, ma è all’interno del tempio vero e proprio che si trovano i dipinti antichi e le statue più interessanti, tra cui quella di un enorme Buddha disteso. L’ingresso al tempio è gratuito ma è prassi lasciare una piccola donazione (indicativamente 200 LKR possono bastare).
- Tempio di Kali Amman: lo Sri Singama Kali Amman Kovil è un tempio indù che si trova in Sea Street, famoso per i colori delle statue che adornano la torre posta sopra l'ingresso.
- Shopping: durante una visita per la città si può fare un po’ di shopping nelle classiche boutique turistiche, ma per risparmiare si può comprare bene nei negozi della zona all’incrocio tra Main Street e Green Street.
La spiaggia di Negombo
Negombo Beach è il vero motivo per il quale i turisti arrivano da tutto il mondo.
Pur non trattandosi di una delle spiaggia più belle in assoluto dello Sri Lanka, merita comunque una sosta di un paio di giorni, anche se l’Oceano Indiano qui non ha i colori cristallini che si possono trovare altrove e le onde a riva spesso smuovono il fondo intorbidendo le acque.
In generale c’è purtroppo da segnalare un po’ troppa sporcizia, soprattutto nei tratti pubblici e vicini al mercato, mentre spostandosi nella zona turistica dove si concentrano gli alberghi la grande spiaggia di sabbia è un po’ più curata e abbellita dalle palme. Il mare, seppure caldo, non è comunque troppo invitante per un bagno perché è spesso mosso e di colore scuro.
La gente del posto frequenta la zona del cosiddetto Negombo Beach Park, un tratto di spiaggia dove si trovano giochi gonfiabili e bancarelle, e dove le famiglie locali si divertono facendo il bagno (uomini, donne e bambini, solitamente vestiti).
Dintorni di Negombo
A sud della Negombo Lagoon, diversi km fuori città, una zona umida nota come Muthurajawela Marsh è l’habitat ideale per numerose specie animali.
In questa palude d’acqua salata – si trova a poche decine di metri dal mare – vivono coccodrilli, scimmie e oltre 70 specie di uccelli. Per approfondimenti ed escursioni ci si può rivolgere al locale Muthurajawela Visitor Centre, che propone gite in barca nella palude.
Circa 10 km a nord di Negombo, nella zona di Waikkal e Kemmala – lungo la strada che conduce alla penisola di Kalpitya, una mecca per gli appassionati di kitesurf – si trovano grandi spiagge selvagge servite da alcuni hotel e resort, che possono essere considerate come alternativa più tranquilla durante un viaggio nel Paese.
Attività a Negombo
Alcuni operatori turistici propongono uscite di birdwatching (compresa la gita alla Muthurajawela Marsh), mentre per chi cerca qualcosa di più adrenalinico esistono diversi centri specializzati per il kitesurf e le immersioni.
Clima. Quando andare a Negombo?
Le temperature massime a Negombo, e più in generale delle coste dello Sri Lanka, sono pressoché costanti tutto l’anno e variano di poco al di sopra e al di sotto dei 30°C.
Il clima è caldo e umido, con una concentrazione delle piogge tra maggio e ottobre (in particolare nei mesi di maggio, giugno, luglio e agosto).
Il periodo migliore per un viaggio è quello compreso tra gennaio e febbraio, quando il clima è tendenzialmente favorevole e le piogge scarse. Anche a dicembre e a marzo le condizioni climatiche sono buone, pur con la concreta possibilità di imbattersi in rovesci e temporali.
Come arrivare a Negombo
Negombo ha l’indiscusso vantaggio di trovarsi ad appena 8 km dal Bandaranaike International Airport, che è quello di riferimento per la capitale Colombo.
Dall’aeroporto ci si può spostare in città in economia con l’autobus, la cui fermata però si trova ad oltre 1 km dal terminal in direzione di Negombo. Conviene comunque chiedere indicazioni alla gente del posto, perché non è segnalata.
Prenotando invece un taxi prepagato la spesa non è mai inferiore ai 10 euro, ma si ha la garanzia di non incorrere in truffe di alcun tipo; viceversa, per chi vuole risparmiare e andare all’avventura, sulla strada principale ci sono in attesa tante auto che fungono da taxi non ufficiali. Ovviamente in questi casi si può trattare il prezzo con gli autisti.
Per chi vuole, c’è anche la pittoresca alternativa del tuk tuk.
A Negombo esistono sia una stazione degli autobus che una stazione dei treni, le quali garantiscono numerose corse giornaliere da/per Colombo, oltre che per le principali località nei dintorni.